Vi träffade kungen efter att han avslutat mötet med Yazurkial Blue Llama och flera andra khaner i White Bull Society. Yazurkial kände igen Vishi och jag med en nick – jag såg honom senast vid Moonbroth efter att han halshögg Sitzmag Redmoon och gjorde en drickskopp av hans skalle.
Kung Argrath hälsade mig varmt. Jag gav honom en av de ”True Stone”-bitar som jag hade erhållit genom handeln på Blocket; han gav mig en guldspiralarmring, ett fint bronsvärd och lovade oss att vi skulle få mat, skydda oss och skyddas. Han gav gåvor till mina följeslagare; mindre imponerande än min, även om Vishi fick flera flockdjur och en ny yxa.
Argrath frågade mig om händelser i Sartar och om jag trodde att Leika kunde samla stamkungarna runt henne. Jag sa till honom att jag inte trodde det. ”Sartars stammar kommer inte att följa en som inte härstammar från Sartar. Stammarna skulle hellre slita sönder riket än att låta en annan stam styra de andra. Många fruktar att vår hårt vunna frihet kommer att bli kortlivad.”
Argrath nickade långsamt.
”Jag har hört från handlare,” sa han, ”att månarmén som besegrades av drottningarna håller på att byggas upp vid Alda-Chur. Utan en prins som leder dem verkar det troligt att stammarna så småningom kommer att återtas av imperiet.”
Detta var precis vad jag fruktade. Så mycket hade offrats för att bekämpa den röda kejsaren – så många döda. Min fars själ förintades av den röda gudinnans demoniska häst, för att aldrig förena sig med gudarna och återfödas.
”Då måste du gå till Boldhome och förena stammarna. Du tillhör huset Sartar… jag har sett markeringarna.”
Jag reciterade sedan från Orlanthi Praise of Kings:
”Kungen är herden som bekämpar vargar; Han brottas med drakar och skrämmer bort troll. Mellan dödliga och gudar talar han för båda, rättvisa är hans snabba svärd, ära hans sköld.”
Argrath stirrade på mig en stund och log sedan. ”Jag accepterar ditt svärd, Vasana,” sa han till slut. ”Jag tror att ett krontest är vanligt för att bevisa att Orlanth förordar ett anspråk. Du och dina följeslagare kommer att gå med mig på min.”
Jag gick med på det och låtsades att jag inte lade märke till Yanioths ögon när hon stirrade häftigt på mig.
